Rédigé par Monique Damons, Andrew Limantol et Thompson Annor, de l’équipe PALM-TREEs, ainsi que par Dena Lomofsky, de Southern Hemisphere

Les récits de changement CLARE sont des instantanés illustrant comment les initiatives de recherche et de renforcement des capacités soutenues par le programme contribuent à des changements concrets sur le terrain en faveur de la résilience au changement climatique et aux risques naturels. Ils permettent de montrer comment CLARE favorise une résilience climatique socialement inclusive et durable, comme le décrit la théorie du changement CLARE.

Qu’èst-ce qui a changé?

Les communautés du bassin de la Volta Blanche (WVB), dans le nord du Ghana, sont confrontées à des risques persistants et croissants liés aux phénomènes climatiques extrêmes, tels que les inondations et les sécheresses, qui menacent leurs moyens de subsistance, presque entièrement tributaires d’une agriculture pluviale (sensible au climat). Ces communautés restent extrêmement vulnérables en raison d’une pauvreté chronique, d’un manque d’accès en temps opportun aux intrants agricoles et d’inégalités de genre profondément enracinées qui limitent l’accès des femmes à la propriété foncière et leur pouvoir de décision. Lors des premières consultations communautaires, il est apparu clairement que les femmes et les hommes disposaient déjà de précieuses connaissances autochtones sur le moment et la manière de cultiver de manière plus résiliente ; ce qui leur manquait, c’étaient les moyens financiers et le pouvoir de décision (en particulier pour les femmes) pour mettre ces connaissances en pratique.

Les chercheurs du projet PALM-TREES ont présenté à la communauté le concept des associations villageoises d’épargne et de crédit (VSLA), que celle-ci a approuvé. Des VSLA ont été mises en place à titre expérimental dans six communautés : des groupes d’environ 25 membres de la communauté mettent en commun leurs économies chaque semaine et peuvent contracter des prêts à court terme pour investir dans des intrants agricoles, des petites entreprises ou des besoins domestiques, sous la direction active des femmes au sein des groupes. Les chercheurs ont simultanément soutenu l’autonomisation par le biais d’informations et de formations. Des formations en littératie financière, associées à des informations sur le climat, notamment des cartes des risques climatiques et de la vulnérabilité élaborées par l’équipe, ont permis aux participants d’interpréter ces informations à la lumière de leur propre expérience et de s’en servir pour orienter leurs investissements.

Cette approche s’est rapidement développée pour compter aujourd’hui 37 groupes VSLA répartis dans neuf communautés, permettant ainsi à plus de 1 000 membres, dont plus de 75 % sont des femmes, d’épargner, d’accéder au crédit et d’investir dans une agriculture adaptée au climat et dans des moyens de subsistance alternatifs. Les VSLA intègrent l’accès à l’information climatique et aux mesures d’adaptation dans un cadre qui autonomise les membres, s’aligne sur leurs motivations individuelles et contribue à concilier les besoins immédiats et l’adaptation à long terme. Les VSLA ne se limitent pas à l’adaptation ou à l’agriculture, mais intègrent des fonds sociaux pour aider les membres à gérer les risques financiers de manière plus globale, au bénéfice de leurs familles. À mesure que le programme s’est développé, l’équipe PALM-TREES a aidé la communauté à adapter l’approche pour relever les défis et améliorer la durabilité, notamment par le biais de formations et de liens formels avec des systèmes de soutien financier et agricole plus larges.

Pourquoi est-ce important ?

L’adaptation nécessite une autonomisation permettant de prendre des décisions et de réaliser des investissements. Les personnes marginalisées au sein de la société, notamment en raison de la pauvreté et des normes sociales, sont souvent les plus vulnérables et les moins à même d’agir. Les membres des communautés du WVB ont pu décrire les défis majeurs auxquels ils sont confrontés pour s’adapter aux inondations et aux sécheresses. Les chercheurs avaient identifié ces préoccupations lors du choix des sites, dans le but de comprendre les événements extrêmes et de soutenir les plans d’adaptation locaux. Grâce à leur engagement auprès des communautés, leur compréhension des connaissances détenues par ces dernières et des obstacles qu’elles rencontrent a évolué. Le co-développement des VSLA a répondu à la demande des communautés, en leur fournissant des outils leur permettant de choisir des mesures d’adaptation adaptées à leurs besoins.

Les chercheurs ont pu intégrer des approches socialement inclusives pour s’attaquer à des dynamiques de genre profondément enracinées. Les femmes dépendent souvent de leurs proches masculins pour accéder à la terre et au matériel agricole, ce qui limite leurs choix quant au moment et au lieu des semis. La polygamie est courante, et les ressources du ménage – y compris l’accès aux terres agricoles – sont réparties de manière inégale entre les différentes épouses. Cela limite la capacité des femmes à recourir à des pratiques agricoles résilientes et les rend plus susceptibles de dépendre d’autres sources de revenus. Les femmes assument généralement la responsabilité principale de transformer des revenus limités en nourriture, en soins de santé et en éducation pour leur famille. Les VSLA ont réussi à mobiliser les femmes, en renforçant leurs connaissances financières et en renforçant la résilience de leurs ménages, notamment en soutenant la diversification des revenus et les petites entreprises, particulièrement précieuses pour celles qui ne disposent pas d’un contrôle adéquat sur la terre.

Quelle a été la contribution de CLARE ?

Grâce au soutien de CLARE, le projet PALM-TREEs a pu constituer des équipes interdisciplinaires et transdisciplinaires capables d’aligner la recherche sur les besoins des communautés afin de promouvoir des actions concrètes et menées au niveau local qui s’attaquent aux dynamiques de genre et renforcent la résilience dès aujourd’hui, tout en permettant aux communautés de s’adapter à l’évolution des risques climatiques au cours de la prochaine décennie et au-delà.

L’équipe de recherche PALM-TREEs du bassin de la Volta Blanche (Kwame Nkrumah University of Technology et University of Environment and Sustainable Development) a réuni des chercheurs possédant une expertise en matière de climat et une expérience dans la mise en œuvre de programmes de développement communautaire, notamment les VSLAs. Cette combinaison de compétences, associée à un environnement de financement favorisant la flexibilité dans le processus de recherche, a permis à l’équipe de recherche de travailler avec les membres de la communauté pour co-créer et co-mettre en œuvre le projet, en réponse à la demande de la communauté pour des solutions adaptées qui répondraient à la fois aux préoccupations en matière de recherche et de développement.

Grâce au programme PALM-TREEs, les liens avec les communautés ont été maintenus, permettant aux chercheurs de collaborer avec elles dans le cadre du suivi, de la réflexion et de l’adaptation. Cela a permis au modèle VSLA de rester flexible et piloté par les communautés, garantissant ainsi son évolution pour répondre aux besoins locaux et renforcer les capacités en vue d’une durabilité. De nouvelles sessions de formation ont été organisées en réponse aux défis signalés par les membres, notamment en matière de littératie financière, de comptabilité, d’agriculture intelligente face au climat et de compétences en gestion de petites entreprises. Les liens avec les institutions locales ont été renforcés grâce à des réunions avec les banques locales et avec le ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture afin d’intégrer les groupes VSLA dans les programmes officiels d’adaptation au changement climatique. La Naara Rural Bank s’est engagée à élargir l’accès aux comptes bancaires et à proposer des produits de prêt adaptés aux agriculteurs.

À propos de PALM-TREEs :

Regard panafricain et transdisciplinaire à la périphérie de l’Afrique : Faire face aux risques d’événements extrêmes (PALM-TREES) adopte une approche transdisciplinaire et panafricaine pour donner aux communautés marginalisées les moyens de mieux faire face aux phénomènes climatiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations et les vagues de chaleur. L’équipe travaille en partenariat avec divers acteurs pour remettre en question la compréhension conventionnelle de ces événements en accordant la priorité aux expériences vécues par les communautés. Ce faisant, PALM-TREES met en évidence la manière dont les inégalités liées au genre et d’autres inégalités croisées affectent les risques climatiques parmi les groupes marginalisés, et comment l’adaptation peut soutenir les communautés dans le contexte d’un climat en mutation. PALM-TREES est l’un des projets du portefeuille de CLARE conçu pour transformer l’égalité des genres et l’inclusion.